‘6선 올드보이’ 천정배, 내년 총선 불출마 선언

천 전 장관은 22일 입장문을 통해 "내년 광주 서구을 총선에 출마하지 않기로 했다"며 "그동안 격려하고 성원해 주신 분들께 심심한 감사와 아울러 송구하다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

그러면서 "정치 개혁과 호남 발전을 위해 제가 기여할 수 있는 방안이 무엇인지 계속 숙고하도록 하겠다"고 총선 불출마 대신 '중진 역할론'을 약속했다.

박지원, 정동영과 더불어 호남 대표 '다선 올드보이'인 천 전 장관은 7선 고지를 밟아 국회의장에 오른 뒤 호남 발전에 기여하겠다며 수 년 간 지역구 표밭을 누벼왔다. "마지막 도전"이라는 배수진까지 쳤으나 결국 출마를 접으면서 정계 입문 29년 만에 중요한 기로에 놓이게 됐다.