정치인 이회창에 관하여

저는 대쪽 판사, 소신 있는 관료 이미지가 떠오릅니다. 하지만 이는 다 정계 입문 이전의 이회창을 가리키는 수식어지요.

저는 정치인 이회창을 논하라고 하면 어느 수식어로 표현을 해야할 지 잘 모르겠습니다. 이회창이 한나라당을 이끌던 시절의 제가 너무 꼬꼬마였기에 잘 모르는 걸까요?

저는 대통령 빼고 다 해본 이회창이 기호 1번을 달고, 보수정당의 대권 주자로 두 번 연속으로 낙선했던 이유는 브랜드의 부재라고 생각합니다. 정치인 이회창 하면 딱 떠오르는게 없고, 내가 무엇을 하겠다 보단 상대 당 후보가 왜 대통령이 되면 안 되는지만 말했어요.

결국 한나라당 이회창의 두 번의 대선 모두 나는 무엇을 하겠다고 외치는 민주당 주자들이 당선되었죠.

이회창의 첫 대선 출마였던 1997년 15대 대선. 당시 야권의 주자였던 김대중은 내가 무엇을 할 것인지를 선명하게 외쳤고, 이회창은 네거티브만 하기 바빴습니다. 김대중에게는 나이가 많아서 안 된다, 이인제에게는 이인제 찍으면 김대중 된다, 하다하다 같은 당 대통령을 상대로도 네거티브를 하다가 대통령이 탈당을 하는 상황까지 벌어졌습니다. 반면에 김대중은 내가 준비된 대통령임을 내세웠고, 김종필, 박태준 등 군부 출신 인사들까지 끌어들여 통합 행보를 보여줬고요. 그 결과는 모두가 아시다시피 안정과 통합의 메시지를 낸 김대중의 당선으로 이어졌습니다.

두 번째 출마였던 2002년도 별 다를 것 없었습니다. 이회창은 네거티브만 열심히 하다가, 새로운 대한민국을 외치는 노무현의 당선되었죠.

그렇게 정치인 이회창은 정계의 중심에서 멀어졌습니다. 정치인 이회창을 바라보면서 드는 저의 생각은 정치는 결국 내가 무엇을 할 건지를 보여주고, 나의 생각과 방향을 기반으로 브랜드를 만드는 것이 중요하다고 생각을 합니다.

지금은 우리의 정권 재창출을 위해서, 브랜드를 만들어나갈 시간입니다. 정세균-손학규 체제 당시의 민주당이 그랬듯이 말이죠.